Glow in the dark nagellak: hoe het werkt, opladen en hoe lang het gloeit

Een nagel die in het donker groen oplicht, is geen truc met verf maar een stukje natuurkunde uit de wijzerplaat van een horloge. Het pigment slaat licht op als een batterij en geeft het traag terug. Hetzelfde materiaal gloeit op nooduitgangbordjes, sterren op kinderplafonds en de wijzers van duikhorloges.

De lak zelf is gewone nagellak met dat pigment erin. Alles wat je wilt weten, volgt uit drie vragen: wat het pigment is, hoe je het oplaadt en hoe lang het daarna gloeit. Het antwoord bepaalt ook hoe je de lak draagt, want bij daglicht is een gloeipigment wit.

Wat is glow in the dark nagellak?

Glow in the dark nagellak is een nagellak met een fosforescerend pigment dat licht opneemt en in het donker langzaam weer uitzendt, zodat de nagel zonder lichtbron zichtbaar gloeit. Het pigment is in vrijwel alle moderne lakken strontiumaluminaat; oudere en goedkopere producten gebruiken zinksulfide, dat zwakker en korter gloeit².

Fosforescentie is iets anders dan fluorescentie. Een fluorescerend pigment, zoals in een markeerstift, licht alleen op zolang er uv-licht op valt en is direct uit als het licht uitgaat. Een fosforescerend pigment houdt de energie vast en geeft die minuten tot uren later nog af. Alleen het tweede type gloeit in een donkere kamer.

Bij daglicht is het pigment gebroken wit tot lichtgroen. Een gloeilak is daarom meestal een sheer wit, een pastel of een transparante topper. Een donkere kleur met gloeipigment bestaat, maar het gloeien wordt dan gedempt door het pigment van de kleur zelf.

Hoe werken fosforen zoals strontiumaluminaat?

Strontiumaluminaat is een keramisch poeder dat pas gloeit als het is gedoteerd met zeldzame aardmetalen, meestal europium en dysprosium. Die metalen creëren in het kristal energieniveaus waarin licht wordt vastgehouden. Het pigment neemt licht op tussen 200 en 450 nanometer, dus ultraviolet en blauw, en zendt het weer uit tussen 420 en 520 nanometer¹. Dat verklaart de kleuren: groen bij 520 nanometer, aquablauw bij 505 en blauw bij 490.

Vergeleken met het oudere zinksulfide gloeit strontiumaluminaat ongeveer tien keer feller en ongeveer tien keer langer, aldus dezelfde bron. Het is onoplosbaar in water, wat het geschikt maakt voor een lak die handen wassen moet doorstaan. De gloeikracht hangt af van de korrelgrootte: grotere deeltjes gloeien sterker. Nagellak gebruikt fijnere korrels, zodat de film glad blijft, en levert daarom wat gloeikracht in ten opzichte van een dikke verf.

Groen is de standaard omdat het menselijk oog in het donker het gevoeligst is voor groen en blauwgroen licht. Een groene gloei lijkt daardoor feller dan een blauwe met dezelfde energie. Blauw en aqua zijn subtieler; roze, paars en oranje gloeipigmenten zijn zwakker en doven eerder.

Hoe laad je glow in the dark nagellak op?

Opladen is het pigment blootstellen aan licht met genoeg blauw en ultraviolet erin. Daglicht doet dat vanzelf; een dag buiten of bij een raam is genoeg voor een avond gloeien. Binnen onder warme ledlampen laadt het pigment traag, omdat die lampen weinig blauw uitzenden.

De snelheden zijn indicaties voor een gloeilak in twee lagen; de exacte tijd hangt af van de hoeveelheid pigment in de fles en de dikte van de lagen. Meer opladen dan het pigment kan opnemen, heeft geen zin: na korte tijd onder een uv-lamp is het pigment vol.

Hoe lang gloeit het?

Van enkele minuten tot een paar uur, afhankelijk van het pigment en de hoeveelheid ervan in de lak². De gloei is niet constant. Direct na het opladen is hij het felst en in de eerste minuten neemt hij snel af. Daarna volgt een lange staart waarin de nagel in een donkere kamer nog uren zwak zichtbaar blijft, maar in een verlichte ruimte niet meer opvalt.

Voor een avond uit betekent dat: laad op vlak voordat je de deur uitgaat, en laad kort bij als het kan. Een telefoonzaklamp op de nagels in de garderobe geeft een nieuwe felle minuut. Het pigment slijt niet van het opladen; het kan keer op keer.

Twee lagen gloeilak gloeien duidelijk langer en feller dan één, omdat er twee keer zoveel pigment in de film ligt. Een top coat erover verandert niets aan de gloei; de film is transparant voor het licht in beide richtingen.

Werkt gloeilak over kleur heen?

Ja, als topper over een lichte kleur. Het pigment is bij daglicht wit, dus een gloeitopper over een pastel of een sheer geeft overdag een lichte melkachtige waas en in het donker een gloei in de kleur van het pigment, niet in de kleur van de lak eronder. Over melkwit of sheer roze is de waas onzichtbaar.

Over een donkere kleur werkt het minder goed. Overdag wordt de donkere kleur troebel door de witte pigmentdeeltjes, en in het donker wordt de gloei gedempt omdat een deel van het uitgezonden licht naar beneden gaat en door de donkere laag wordt opgeslokt. Een zwarte nagel met een gloeitopper gloeit daardoor zwakker dan een witte.

Voor wie het gloeien als accent wil: een gloeitopper alleen op de tip, als een french manicure die 's avonds oplicht, of één gloeiende accentnagel naast vier gewone. Overdag is er nauwelijks verschil te zien, in het donker wel.

Hoe breng je glow in the dark nagellak aan?

Je hebt nodig: een base coat, een lichte basiskleur of melkwit (of niets, bij een dekkende gloeilak), de gloeilak, een hoogglans top coat en een uv-lamp of felle zaklamp om te testen.

1. Rol de fles een halve minuut tussen de handen. Het pigment is zwaar en zakt naar de bodem; schudden geeft luchtbelletjes.
2. Breng base coat aan en laat 1 tot 2 minuten drogen.
3. Breng eventueel één laag lichte kleur aan en laat 2 minuten drogen.
4. Breng twee dunne lagen gloeilak aan met 2 tot 3 minuten ertussen. Twee dunne lagen gloeien feller dan één dikke en drogen sneller.
5. Sluit af met een hoogglans top coat en ga over de vrije rand heen. Laat 3 tot 5 minuten drogen tot de lak stootvast is; volledig hard is nagellak na enkele uren³.
6. Test: houd de nagels een halve minuut onder de lamp en kijk in een donkere kamer.

Gloeilak verwijder je met gewone nagellakremover. Het pigment is een keramisch poeder dat mee oplost in de film en de nagel niet verkleurt. Gloeilak in de EU valt onder dezelfde cosmeticaverordening als elke andere nagellak, Verordening (EG) 1223/2009, met een ingrediëntenlijst op de verpakking⁴. Koop hem bij een drogist of merk dat die lijst afdrukt.

Geschreven en gecontroleerd door de redactie van India Anaïs. Elk getal en elke regel is gekoppeld aan de bron. Zo maken we de gidsen.